O grande plano de Fernão de Magalhães de alcançar as Ilhas Molucas, as ilhas das especiarias, navegando por Ocidente, é proposto ao rei D. Carlos I de Castela, Carlos V Imperador do Sacro Império Romano-Germânico, em Valladolid, em 1518. O rei Carlos I de Castela, jovem e ambicioso, apoiou a grande viagem, que financiou em parte. Com esta prova Castela poderia executar o objetivo principal: aceder, sem intermediários, ao comércio altamente lucrativo das especiarias. Concluídos todos os preparativos, a Armada, constituída por quatro naus e uma caravela, zarpou de Sanlúcar de Barrameda, no dia 20 de setembro de 1519. Após longos meses de navegação, incontáveis façanhas e toda a sorte de problemas, desde motins a deserções, Magalhães abriu uma nova rota marítima ao descobrir a passagem natural entre os Oceanos Atlântico e Pacífico, a qual veio a chamar-se Estreito de Magalhães.